No estado mais seco do continente mais seco do mundo, os agricultores do sul da Austrália estão bem cientes do impacto da escassez de água e da seca. Portanto, quando se trata de irrigação, saber qual método funciona melhor é vital para o desenvolvimento sustentável da lavoura.
Agora, uma nova pesquisa da University of South Australia mostra que a qualidade da água e os esquemas de irrigação deficitários têm, cada um, efeitos significativos no desenvolvimento da safra, na produção e na produtividade da água – com a água residual reciclada alcançando os melhores resultados gerais.
Testando diferentes fontes de água em tomates cultivados em estufa, as águas residuais recicladas superaram as águas subterrâneas e uma mistura de 50% de água subterrânea e 50% de água residual reciclada.
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Os pesquisadores também confirmaram que os produtores que usam estratégias de irrigação deficitária (irrigação que limita a irrigação de forma controlada) têm melhor desempenho a 80% da capacidade, garantindo a máxima eficiência hídrica enquanto mantêm excelentes níveis de crescimento e rendimento da colheita.
Pesquisador principal e Ph.D. da UniSA candidato, Jeet Chand, diz que as descobertas fornecerão aos agricultores insights valiosos para uma gestão agrícola produtiva, lucrativa e sustentável.
“A água é uma commodity extremamente valiosa em regiões agrícolas áridas e secas, tornando estratégias de irrigação eficientes e fontes alternativas de água essenciais para a produção agrícola”, diz Chand.
“A irrigação deficitária é uma estratégia comumente usada pelos agricultores para minimizar o uso de água e, ao mesmo tempo, maximizar a produtividade da cultura, mas encontrar o equilíbrio mais eficaz para produtos cultivados em estufa pode ser complicado. Em nossa pesquisa, testamos níveis ideais de déficit hídrico para tomates cultivados em estufa, mostrando que água a 80 por cento da capacidade do campo é a escolha superior para o crescimento ideal de tomate nas planícies de Adelaide do Norte. Esses resultados foram aprimorados pelo uso de águas residuais recicladas, que não só funcionam bem para as plantas (por fornecer nutrientes adicionais) e para os agricultores (por reduzindo a necessidade de fertilizantes), mas também é ótimo para o meio ambiente. ”
As planícies de Adelaide do Norte representam 90 por cento da produção de tomate no sul da Austrália e contém a maior área de cobertura de estufa em toda a Austrália.
Este estudo simulou as condições de cultivo do tomate nesta região durante a estação de cultivo mais popular e durante dois anos. Testou água subterrânea, água residual reciclada e uma mistura 50:50 de ambos, em quatro cenários de irrigação com níveis de umidade do solo a 60, 70, 80 e 100 por cento da capacidade do campo.
Os níveis mais altos de crescimento foram alcançados sem surpresa por meio de 100 por cento da capacidade de campo, mas o estresse hídrico moderado (80 por cento da capacidade de água) proporcionou eficiência hídrica positiva sem redução significativa de rendimento.
Embora os resultados sejam positivos para a indústria do tomate, Chand diz que também há boas notícias para o aficionado por tomate de jardinagem.
“Se você é uma das áreas sortudas por ter acesso a uma fonte comprovada de água reciclada, seu jardim também pode se beneficiar de seus nutrientes adicionais”, diz Chand.
“Lembre-se de que há uma diferença significativa entre água cinza – ou seja, água do banho ou da louça – e água reciclada, então certifique-se de verificar sua fonte de água com seu fornecedor. Mas se você tiver acesso a água reciclada , ótimo! os tomates crescerão como um louco e você será a inveja de todos os seus vizinhos. “